Un actif peut être défini comme une ressource ou un élément qui génère des avantages économiques futurs pour la personne, l’entreprise ou le pays qui le détient. Les actifs ont toujours occupé une place centrale dans les bilans comptables des entreprises, mais leur définition s’est largement étendue dans le secteur financier moderne. Des actifs financiers aux ressources générant une valeur économique, faisons le tour de tout ce qu’il faut savoir sur les actifs.
Que signifie le terme "actif" ?
Un actif désigne un élément ou une ressource ayant une valeur économique, dont la détention par un individu, une entreprise ou un État permet d’en attendre des bénéfices financiers futurs. Les actifs peuvent être conservés pour maintenir de la liquidité ou être vendus dans le but de réaliser un bénéfice.
Ces actifs se voient généralement attribuer une valeur monétaire, permettant d’évaluer leur liquidité ou leur potentiel de rentabilité. Les actifs détenus par un particulier sont appelés actifs personnels, tandis que ceux détenus par une entreprise sont appelés actifs professionnels.
Les actifs sont utilisés pour augmenter la valeur nette, améliorer la santé financière d’une entreprise, et plus encore. Ils peuvent être physiques ou immatériels, comme de l’or ou du Bitcoin. Que ce soit pour les particuliers ou les entreprises, les actifs servent à prouver la solvabilité, la santé financière et le niveau de fonds propres. Ils peuvent aussi garantir des prêts ou être vendus pour générer un profit.
La probabilité de succès d’une entreprise se mesure souvent en soustrayant les passifs de la valeur totale de ses actifs. En résumé, un actif est une ressource qui peut, dans l’avenir, générer des flux de trésorerie — que ce soit une machine de production ou un brevet.
Les actifs peuvent être classés en différentes catégories : actifs courants, actifs immobilisés, actifs tangibles, actifs intangibles, actifs opérationnels, et actifs non opérationnels.
Comment fonctionnent les actifs ?
Particuliers, entreprises et gouvernements accumulent des actifs dans l’espoir qu’ils génèrent des bénéfices économiques à court ou à long terme. Cependant, il n’y a aucune garantie de gains, car les actifs peuvent soit prendre de la valeur, soit en perdre. Les bénéfices ne sont réalisés qu’au moment de la vente. Cette volatilité peut influencer la valeur de revente et modifier la solvabilité globale d’une personne ou d’une entreprise.
La solvabilité signifie que la valeur des actifs est suffisante pour couvrir les passifs existants. Les entreprises utilisent généralement un bilan comptable, qui récapitule les actifs, les passifs et les capitaux propres, pour évaluer leur situation financière.
Mais avant d’aller plus loin dans la compréhension des actifs, découvrons les types d’actifs les plus courants.
Les différents types d’actifs
Il existe six grandes catégories d’actifs, chacune ayant ses spécificités. Un actif peut parfois appartenir à plusieurs catégories à la fois, en fonction de son utilisation et de son rôle. Voici les principaux types d’actifs :
Les actifs courants (actifs professionnels)
Les actifs courants, ou actifs liquides, peuvent rapidement être convertis en liquidités pour régler des dettes ou des dépenses immédiates. Exemples : la trésorerie et ses équivalents, les comptes clients, les stocks ou encore les charges payées d’avance.
Les actifs immobilisés
Aussi appelés actifs non courants, ils sont destinés à un usage à long terme (plus de 12 mois) et ne sont pas conçus pour être convertis rapidement en liquidités. Exemples : terrains, bâtiments, machines ou équipements.
Les actifs tangibles
Il s’agit des actifs physiques, que l’on peut voir et toucher. Exemples : espèces, inventaire, bâtiments, actions physiques, machines ou mobilier.
Les actifs intangibles
Ces actifs n’ont pas de substance physique et sont par définition immatériels. Exemples : propriété intellectuelle, brevets, cryptomonnaies, licences, subventions, ou formules secrètes.
Les actifs opérationnels
Les actifs opérationnels sont ceux utilisés par une entreprise pour ses activités quotidiennes ou pour générer des revenus. Exemples : inventaires, brevets, équipements, formules secrètes et licences.
Les actifs non opérationnels
Ce sont des actifs qui, bien qu’ils ne soient pas directement utilisés dans les activités courantes de l’entreprise, peuvent tout de même générer des profits futurs. Exemples : terrains non bâtis, titres négociables, investissements à court ou long terme.
La définition d’un actif
Comme nous l’avons vu, la définition d’un actif est très large et ne se limite pas aux catégories mentionnées. Prenons l’exemple d’un brevet : considéré comme un actif immatériel, il est aussi un actif opérationnel vital pour certaines entreprises.
Le Bitcoin, lui, est un autre exemple d’actif qui bouscule les frontières. Considéré comme un actif immatériel stocké numériquement, il peut aussi être qualifié d’actif courant, voire d’actif liquide.
Un stock de marchandises est à la fois un actif courant, tangible et opérationnel. Cela illustre bien qu’il n’existe pas une seule définition ou catégorie d’actif, mais plutôt une classification qui dépend de l’utilisation qu’en fait l’investisseur.
Cependant, il est essentiel de se rappeler que certains principes de base s’appliquent généralement : un actif tangible ne peut pas être un actif intangible, un actif courant ne sera pas un actif immobilisé, et un actif opérationnel ne sera pas un actif non opérationnel. Bien sûr, quelques exceptions existent, mais cette règle de base est bonne à garder en tête.
Actifs vs passifs
Que ce soit pour évaluer la valeur nette d’un entrepreneur ou la santé financière d’une entreprise, les passifs jouent un rôle clé. La différence entre les actifs et les passifs permet de calculer les fonds propres, aussi appelés capitaux propres.
Pour déterminer ce montant, il suffit d’examiner le bilan de l’entreprise. Notez que l’accès à ces bilans dépend du statut de l’entreprise : les sociétés cotées en bourse sont légalement tenues de publier leurs états financiers dans leurs rapports annuels.
En résumé, l’équation est simple :
Actifs - Passifs = Capitaux propres
Comprendre les actifs et leur valeur économique
La définition d’un actif est pratiquement illimitée. Par exemple, ce collier en saphir hérité de votre grand-mère est considéré comme un actif courant et tangible. Sa valeur pourrait être monétisée immédiatement ou conservée jusqu’à ce qu’une pénurie de saphirs fasse grimper son prix.
Que ce soit dans un contexte personnel ou professionnel, les actifs représentent des ressources capables de générer des flux de trésorerie futurs. Qu’ils soient fixes ou courants, l’objectif principal reste de tirer profit de leur valeur.
L’or, le Bitcoin, les biens immobiliers, les voitures, les formules secrètes et les brevets sont tous classés comme des actifs, car ils détiennent un potentiel économique réel.
Maintenant que vous avez une meilleure compréhension des actifs et de la valeur qu’ils peuvent représenter, à vous de faire vos recherches et d’identifier les actifs qui correspondent à vos objectifs financiers.
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